Schlicht wirkt das Lenovo ideapad S12 auf den ersten Blick, und weist die typischen Designzüge auf, die sonst eher bei Lenovo oder HP Businessnotebooks vorzufinden sind. Man könnte es auch als technisch gestaltet bezeichnen, so wie auch das Lenovo S10, wobei hier etwas mehr Schwung in der Linienführung eingebracht wurde. Trotzdem ist das ideapad S12 von der Optik ansprechend und weiß zu gefallen, auch wenn es sich um ein Kunststoffgehäuse handelt. Am Displaydeckel wurde das Netbook mit Kreismustern etwas aufgepäppelt um es Consumer orientierter zu machen. Beim schwarzen Modell sind aber, bedingt durch den Glanzlack, Fingerabdrücke recht sichtbar, bei der weißen Variante fallen sie deutlich weniger auf. Die Verarbeitung des Lenovo ideapad S12 ist gut und die optisch massiven Bildschirmscharniere sind richtig fest und verhindern das Wippen des schweren 12" Bildschirms.

Links hat das Lenovo ideapad S12-ION den Stromanschluss, einen Schalter zum Deaktivieren des WLAN-Moduls und die beiden USB-Ports. Weiter vorne ist ein 4 in 1 Card-Reader. Auf der rechten Seite ist ein Kensington-Lock, der Netzwerkanschluss, ein analoger VGA und digitaler HDMI (mit HDCP und HD-Audio) Videoausgang, der dritte USB Port und die Audioklinkenbuchsen für Mikrophon und Kopfhörer. Die integrierte Webcam erzeugt ein mittelmäßiges, bei wenig Licht noch erkennbares aber stark rauschendes Bild. Bei viel Licht wirkt das Bild überbelichtet und farblos. Die eingebauten Lautsprecher haben eine gute Lautstärke, Musikstücke klingen bei den Höhen klar, die Mitten sind im Vergleich dazu eher stark, während die Bässe fast gänzlich fehlen. Um in ein Musikstück, Internet Video reinzuhören oder für eine Telefonkonferenz reichen sie aus, für guten Musikklang sollte man auf Kopfhörer zurückgreifen.

Ein äußerst positives Merkmahl des Lenovo S12 ist die sehr ergonomische Tastatur mit 19 mm Tasten, die zusammen mit dem Acer Airflow Konzept der Acer und Packard Bell Modelle zu den besten Tastaturen unter Netbooks gilt. Durch die abgeschrägte Form kann man jede Taste gut spüren und man vertippt sich nicht, eher fühlt es sich an als hätte man ein Standard Desktop-Keyboard vor sich mit großer SHIFT und Enter Taste. Auch die Kursor-Tasten sind richtig groß und eignen sich gut zum Spielen. Der Hub ist zwar gering, doch man spürt gut den Druckpunkt, die Tastatur ist stabil und gibt kaum Geräusche von sich. Dazu hat Lenovo noch 5 Feature-Tasten oberhalb der Tastatur untergebracht, die das Recovery-Tool starten, die Lautstärke regeln und das Quick-Start Menu aufrufen. Das 6,5 x 4 cm TouchPad verfügt über einen vertikalen (rechts markiert) und horizontalen (unten positionierten) Scrollbereich.