Sofort erkennt man dass die beiden MSI Mini-ITX Mainboards eher für die Industrie als für den Endkunden entwickelt sind, da sie mit vielen Schnittstellen wie den seriellen Port ausgestattet sind.

Das Modell IM-945GSE-A mit mobile Atom CPU und mobilem Chipsatz könnte jedoch auch für den Endkunden interessant sein, da es nicht nur stromsparender ist sondern zusätzlich zum analogen Videoausgang auch über einen digitalen DVI Port verfügt. Für Industrie-, Projektkunden oder Systemintegratoren ist dieses Modell auch insofern von Vorteil, da es in der Version IM-945GSE-B in einer Half-Height-Bauweise ausgeliefert wird. Durch die deutlich geringerer Bauhöhe und der niedrigen Wärmeausgabe kann es leicht in flachen und kompakten Gehäusen für Car-PC Applikationen oder digital Signage integriert werden, möglicherweise sogar passiv gekühlt. Die Variante IM-945GSE-D hat eine 3/4 Höhe, weitere Varianten werden mit verschiedenen Schnittstellen wie z.B. einen LVDS Port ausgeliefert.

Das Modell MSI IM-945-GC mit Desktop Intel Atom Dual-Core Prozessor und Desktop Chipsatz gibt es hingegen nur in einer Ausgabe mit normaler Bauhöhe, hat keinen DVI Port und stattdessen 3x Serielle Ports für industrielle Aufgaben und 2x PS/2 Anschlüsse für Maus und Tastatur.

Das MSI IM-945GSE-A Mini-ITX Mainboard ist wegen der etwas moderneren Schnittstellen und des geringeren Stromverbrauchs sicherlich interessanter für Endkunden. So verfügt es über einen analogen VGA und einen digitalen DVI-D Videoausgang und ist damit Dual-Screen fähig. Dennoch weißt es für die Industrie brauchbare Schnittstellen auf wie zwei Serial-Ports und zwei Intel Gigabit Netzwerkanschlüsse. 4 USB 2.0 Ports und die Audio Ein- und Ausgänge runden das Schnittstellenangebot ab, wobei dieses Produkt über eine PCI-Blende zwei weitere Serial-Ports nach außen führen kann, die mittels Kabel intern verbunden werden. Im MSI IM-945 GSE muss die Port 64/60 Emulation aktiviert werden, damit USB-Tastaturen und Mäuse funktionieren, da sie sonst nach dem Bootvorgang deaktiviert und nicht erkannt werden.

Industriell ist das Dual-Core Atom Mini-ITX Mainboard MSI IM-945GC ausgestattet, da es über insgesamt 3 Serial-Ports und PS/2 Anschlüsse für Maus/Tastatur verfügt, während der DVI Port fehlt. Ansonsten ist es ebenfalls mit zwei Gigabit LAN-Ports ausgestattet, die aber nicht von Intel, sondern von Realtekt stammen und mittels PCI-Express angebunden sind.

Das MSI IM-945GSE ist ganz auf mobile Komponenten getrimmt und unterstützt daher nur SO-DDR2-533 Speicher, während das IM-945GC Modell Desktop Speicher DDR2-553 aufnimmt. Beide Mainboards haben aber nur einen Speicherslot, der maximale Ausbau liegt bei 2 GB im Single-Channel Mode.

Bei den S-ATA Ports kann das IM-945GSE wie die meisten anderen Atom Boards nur über 2 Schnittstellen aufweisen, stattdessen kommt das IM-945GC mit insgesamt 4 S-ATA Ports daher, was im Mini-ITX Segment mit Atom Technologie ganz selten ist. Damit kann das MSI IM-945GC auch in Storage Lösungen für Raid-Verbunde dienen. Zusätzlich sind beide Mainboards mit einem P-ATA Port ausgestattet. Erweitern lassen sich die Produkte entweder über dem PCI oder Mini-PCI-Express Slot, bei der Stromversorgung begnügen sich beide Mainboards mit einem Standard ATX Netzteil mit 20 Pin Anschluss. Ein 60-90 Watt Netzteil reicht dafür locker aus.

Beide Mini-ITX Mainboards basieren auf die derzeit sehr erfolgreiche Intel Atom Technik, doch im Detail unterscheiden sie sich deutlich. Das MSI IM-945GSE Mainboard basiert vollständig auf die mobile Atom Plattform, die sonst in Netbooks eingesetzt wird. Der Prozessor ist ein Intel Atom N270 mit Diamondville Kern und 1,6 GHz Taktrate. Die maximale Verlustleistung liegt bei 2,5 Watt (im Vergleich 25 bis 45 Watt bei normalen Mobile-CPUs und 45 bis 125 Watt bei Desktop CPUs). Leistungsmäßig schneidet das Mainboard minimal schlechter ab als die Werte, die wir sonst in anderen ähnlichen Produkten messen konnten. Das Board eignet sich wegen der recht niedrigen Performance der Atom CPU hauptsächlich für Office und Internet sowie Industrieapplikationen, die das System nicht zu viel beanspruchen. Der größte Vorteil der mobilen Plattform ist der Intel 945GSE Chipsatz, der im Vergleich zu den anderen Atom Mini-ITX Mainboards nicht so viel Strom verbraucht.

Das MSI IM-945GC setzt dagegen einen Dual-Core Atom Prozessor ein. Da es keine mobilen Dual-Cores gibt, wird hier die Desktop Version Intel Atom 330 eingesetzt mit einer maximalen Verlustleistung von 8 Watt. Die Dual-Core Version ist auch mit 1,6 GHz getaktet, bietet aber durch die beiden CPU-Kerne deutlich mehr Spielraum für Multitasking und geht daher nicht so schnell in die Knie, wenn mehrere Applikationen gleichzeitig betrieben werden. Den Vorteil von zwei statt nur einer CPU spürt man im Alltag deutlich. Der Nachteil der Desktop Lösung ist aber, dass der stromhungrige Intel 945GC Chipsatz eingesetzt wird, der alleine 20 Watt benötigt und zudem aktiv mit einem Lüfter gekühlt werden muss. Der Stromverbrauch ist daher höher, wenn auch die bessere Leistung diesen Nachteil mindert.

Um keine Performance unnötig zu verschenken, sollte im Bios beider Mainboards die CPU-Option Hyper-Threading aktiviert werden, die standardmäßig deaktiviert ist. Durch dieses, in der CPU integrierte und komplexe Steuerwerk, können die CPUs Befehls- und Datenströmen parallel abarbeiten, als würden mehrere CPUs im System eingebaut sein. Der Single-Core Atom N270 Prozessor gaukelt dem System vor, ein Zweikerner zu sein, während die Atom 330 Dual-Core CPU wie ein Vierkern-Prozessor agiert. CAD und CAM Applikationen sowie viele wissenschaftliche Programme nutzen dieses Feature aus, um die Leistung zu optimieren. Der Benchmark Cinebench zeigt deutlich, wie viel Leistungszuwachs durch Hyper-Threading möglich ist.

Von der Grafikeinheit sind beide Mainboards mit demselben Intel GMA 950 Chip ausgestattet, der eine gute 2D und ausreichende 3D-Grafikeinheit bietet, aber nicht zum Spielen gedacht ist. Ältere 3D-Spiele laufen aber noch ausreichend, der Haupteinsatz sind aber Office und Internetanwendungen.

Beide Mainboards werden von Haus aus mit einem passenden Kühler für CPU und Chipsatz ausgeliefert. Vorbildhaft hat MSI den Kühlkörper so konstruiert, dass er CPU und Chipsatz gemeinsam kühlt und sich die Komponenten deshalb weniger aufwärmen. In vielen anderen Mainboards ist die CPU und der Chipsatz mit einem getrennte Kühlkörper versehen. Das MSI IM-945GSE Mainboard wird wegen des mobilen CPU und Chipsatzes passiv gekühlt und ist deshalb lautlos. Wegen des stromhungrigen 945GC Desktop Chipsatzes muss hingegen das MSI IM-945GC Mainboard aktiv mit einem Lüfter gekühlt werden. Zwar verfügt das Mainboard über eine Lüftersteuerung im BIOS, doch diese reduziert nur unwesentlich die Lüftergeschwindigkeit. Selbst bei 50% Speed dreht sich der Lüfter mit fast 5000 U/m und erzeugt 40 dBA.