Ganz besonders Gamer haben eines gemerkt: Netbooks sind nicht zum Spielen gedacht. Gleiche Erfahrung machten wir auf der MiniTechNet Netbook LAN-Party. Die kleinen mobilen Rechner sind schnuckelig, doch die Intel Atom CPUs mit dem Intel GMA 950 Grafikchip reichen gerade noch aus, um ältere Spiele in geringer Auflösung zu betreiben. Multimedia-Enthusiasten dürften ebenfalls die günstigen Nettops kritisch sehen, denn diese kann man wegen der geringen Performance, sowohl der CPU als auch der Grafikeinheit, nicht als HTPCs einsetzen. HDTV Videos können in der Regel nicht flüssig wiedergeben werden.

Nun will NVIDIA der Retter in der Not sein, nachdem die geplante Zusammenarbeit mit VIA geplatzt ist und sich der Zorn von NVIDIAs Chef Jen-Hsun Huang gegen Intel gelegt hat, nachdem Intel sich etwas unvorsichtig ausgedrückt hat, durch die kommende Larrabee Architektur würden Grafikchips unnötig werden. Die Intel Atom Plattform zeigt derzeit aber noch, dass gute Grafik nötig ist, wenn man mehr - als nur ins Internet zu gehen - damit machen möchte. NVIDIA hat daher vor einigen Monaten die Ion Plattform definiert, die einen Intel Atom Prozessor mit einem NVIDIA Chip und integrierter GeForce Grafik kombiniert. Der NVIDIA Grafikchip soll die CPU bei sämtlichen Multimediaaufgaben entlasten, so bietet sie eine diskrete 3D Performance und unterstützt die Wiedergabe von Full-HD Videos mit 1080p und Blu-ray Discs. Ion soll deshalb bald in Nettops und Netbooks zum Einsatz kommen, die nicht zu viel kosten werden.

Um diese Technik der Welt zu präsentieren, hat NVIDIA ein Referenzmodell entwickelt und Samples an die eigenen Partnern und an wenigen Redaktionen zur Verfügung gestellt. Um zu zeigen, wie wenig Platz für Ion benötigt wird, ist das Mainboard im Pico-ITX Format gebaut. Dieser Formfaktor wurde von VIA eingeführt, die Platine ist nur 10 x 7,2 cm groß und passt in ein Gehäuse, dass deutlich kleiner als Mini-PCs wie Apple Mac Mini usw. ist.

Update: Die Benchmarks und Messwerte wurden im April 2009 erneut aufgenommen, nachdem NVIDIA uns ein zweites Sample mit optimierter Software zukommen hat lassen.